1897年,商务印书馆由、等在上海创办。1901年,他投资商务印书馆。打印并创建《外交报》。
商务印书馆科技编辑部是出版自然科学和应用技术书籍的编辑部。主要出版国内外地学及相关资源与环境、城市化与区域发展、旅游与勘探等方面的学术著作和科普书籍,尤其是前沿理论著作。出版的图书主要有学术著作、国家自然科学基金和国家科技学术著作出版基金的研究专著、系列应用学术研究报告、当代地理学译著、地名录等。商务印书馆教育图书编辑部成立于2002年,旨在传承‘富民教育,开民智’的一贯思想,为繁荣教育图书市场做出贡献。商务印书馆出版教育类书籍的历史悠久,同时拥有优秀的出版辞书编校质量。
据统计,商务印书馆资产流失1630多万元,占总资产的80%。最可悲可叹的是,东方图书馆总藏书46万册,其中善本古籍3700余种,共计3.5万余册;中国现有地方志2600多种,共计2.5万册,全部被烧毁。当时号称东亚第一的图书馆一夜之间突然消失,价值连城的珍本、孤本从此消失。这是中国文化史上的一大灾难。有学者认为,圆明园被烧,商务印书馆被炸,是中国近代史上最惨痛的文明悲剧。日军要炸掉商务印书馆时,日本海军陆战队司令明确表示:“烧掉闸北几条街,一年半就能恢复。只有烧掉商务印书馆这个中国最重要的文化机构,才能永远恢复。