板块构造学说
探讨地球演化历史的地球科学理论。板块学说认为地球表面系由相互运动的板块组成,大陆地壳及海洋地壳则负载于板块之上。板块边缘为线状的地震带及火山活动带所界定,主要可分为三种型态:(1)扩散式,即中洋脊。海洋地壳由此向两边扩散,同时产生新的海洋地壳。(2)聚合式,若大陆板块彼此互相碰撞挤压,即形成山脉(如喜马拉雅山);若海洋板块与大陆板块彼此接近,较重的海洋板块隐没于大陆板块之下,形成海沟和岛弧。(3)剪力式,即转移断层带,发生于板块相对运动方向与板块边缘平行的情况下。另外三个板块的交会点称为三合点。板块构造学说成功的解释了地球上地震及火山活动的分布情形,以及地球形貌如海盆、海沟、和中洋脊等特征。许多山脉的形成也归因为地质史中板块相互碰撞的产物。地质学家相信大约在两亿年前,盘古大陆(pangaea)分离后,逐渐演化成目前的大陆及海洋。