沙漠

在气候学上，通当降雨很少、少于蒸发潜量的地方，称为沙漠。在水文上，沙漠是指没有常流河川的地方。年雨量在五○至一○○毫米之间，地面仍长着短草，并非全是不毛。因此，地理上的所谓沙漠，实包括着在气候上差异很大的地区：超干燥地区、干燥地区、半干燥地区等，其间界限，各家的标准不同。
　狭义的desert指沙漠，为大陆中央或高原地方或行星风的背风地带，因水蒸气缺乏，雨量稀少，草木不生，仅细砂或岩砾覆于其上的广大地区。地球陆地上沙漠面积即占20%，约有二千九百万平方公里。其分布，大致由大陆西侧内陆，但不达东岸，其中又分为低纬度沙漠及中纬度沙漠两类，前者位于纬度15度至35度之间，为信风之背，气候干而热，后者则位于纬度30度至50度之间。