相对主义

相对主义是指一种认为没有普遍有效真理或价值存在的主张。相对主义者认为真理、价值的判断往往因观察的角度与立场不同，个人或团体之间千差万别；而观点之异多与所处之历史、文化背景差异有关。相对主义根据「人的思考与价值观不同」而推衍出「真理与价值乃相对，以情境为尺度」。依此论点，真理与价值本质上不具普遍有效性，同一对象对甲为真，可能对乙为非真；在甲地认为对，在乙地则可能认为错。因为人的认识能力有限，所思所知不尽完全，况且有许多因素，如情绪、习惯、文化条件、经济与社会状况、阶级意识等，皆影响人的认识作用。正如知识社会学者曼海姆(Karl Mannheim)的看法，一个社会及历史的真理只能由该社会及历史的观点看方可理解。
相对主义的重要论点如下：
1.不同的文化与时期，对真理与价值的判断有歧异；
2.没有任何一种意见可较其他意见更能称为真理；
3.客观与真理的概念只能在一个具有共同反应的社群中，才能应用到知识与道德的判断上。
相对主义者认为，个人对于事物的判断并非个人真实的反应，而常是个人借用其所隶属团体的标准以作判断，事实上却未必认同于该标准。判断应依据个别标准，无论是否与团体一致，因为没有任何标准是绝对正确的。一个人认为对的，对他而言即是对的，因为所有判断都是主观的。当一个人说：「那是真的」，只代表他同意这项判断，并不表示此为实质的真。
相对主义否定了真理的绝对性与普遍性，认为真理的尺度不在对象本身，而在对象以外的其他情境中。此种论点易导向怀疑论与非理性主义。若人的所思所知只是在各种情境中形成，则人类活动只是一个过程的次级结果，并非人的理性主动控制，则人的历史将是臣服于理性无法掌控的力量；果真如此，所有所谓真理、价值的陈述都是情境决定的，又为何有真理？此外，相对主义既称无普遍真理，则相对主义本身是否具普效性？否则其论点又何以成立，可知其自相矛盾处不言可喻。即使有上述批判，相对主义也将人由对教条毫无批判的臣服中释放，使人发展出更宽广的世界，多方面的理解与解释人类经验。