文化人类学

「文化人类学」是研究人类文化的科学，从人类学的观点来探讨文化的起源、成长、变迁和进化的过程（纵的方面），并研究及比较各民族、各部族、各国家、各地区、各社区的文化异同，借以发现「文化的普遍性」(Cultural universals)与「文化的差异性」(Cultural differences)。
「文化人类学」这个学科名称创始于一九○一年，以别于创始于一八七一年的「体质人类学」(Physical Anthropology)。但对文化作系统的或科学的研究的却始于一八六○年德国的历史学家巴斯提安(Adolf Bastian, 1826~1905)的着作〔历史中的人〕(Der Mensch in der Geschichte)一书。该书的理论，美国着名的人类学家克娄伯(Alfred Louis Kroeber)在探讨文化人类学的历史发展与现况的取向时，就指出巴斯典的观点对美国人类学研究的发展有很大的影响。
美国所谓的「文化人类学」，大体相当于欧洲的「民族学」(Ethnology)，也就是用历史重建的方法去研究文化。就一般情形而言，人类学在美国有扩大的意义，在欧洲大都仍用狭义的解释，把人类当成专门研究人体的科学，至于文化的研究把它归入民族学的范围之内。
在美国，文化人类学大都是从事印第安人生活、风俗习惯、文化等方面的研究。它之所以从事印第安人及其文化的研究，主要的原因为：1.印第安人在美国国内为少数民族，具有研究的价值。