观念艺术

观念艺术是指一九六○年代后期，欧洲和美国所盛行的艺术活动。观念艺术界定艺术乃是观念而非视觉的活动，因而认为艺术的主要特征，不是造形和空间构成，乃是艺术家本身的行为、观念和意象，构成了艺术的主题与内涵。由此推衍，观念艺术否定传统艺术的实体作品，认为那将使艺术侷限在造形和形态的审美趣味上，因而失去艺术的意义，以及它所要表达的观念和意象；除此之外，观念艺术家亦认为造形本身无法将观念和意象完全说明殆尽。因此，观念艺术家着重于讯息的传达，最常见的表达方式，乃是展现艺术家创造艺术的过程，如以实地记录的手法－计画书、速写、素描、照片、录影、录音或书本等实录，完整的呈现出艺术创作的过程和状态，以确实传达出艺术家的思想和观念。这种以未加工的原始素材，取代完成的实体作品的展示方式，乃是为了促使观赏者在接受讯息的同时，亦逐渐在脑海里构筑作品，直接参与艺术创造的活动。一如观念艺术家勒维特(Sol LeWitt, 1928～)所说的：「艺术家的目的并非要去训诲观赏者，而是提供资讯给他，对艺术而言，观赏者是否理解这分资讯，才是最重要的。」这同时也说明观念艺术亟盼透过对作品的思索，让观赏者参与艺术家的审美观念，以及进行相似的审美体验。
观念艺术受到二十世纪艺术的开拓者杜尚(Marcel Duchamp)的影响很大。他认为所谓的绘画或雕塑，不过是观念的表现而已，他甚至进入无形象的艺术之中，以表示创作者的思想和观念，胜于物理性的实体作品。观念艺术在一九六○年代初期，以「地景艺术」(Land Art)、「身体艺术」(Body Art)和「反形式艺术」的形式出现。「地景艺术」中着名的例子有：克里斯托(Javacheff Christo, 1935～)的大地作品〔包扎澳大利亚海岸〕；「身体艺术」包括表演、身体作画和观念活动；「反形式艺术」则是将日常的行为举止表现，纳入美学的范畴。到了一九六○年代中期，观念艺术家终于抛弃实体的制作，采用大量的影像记录和文字说明，来表达他们的观念，如：汉斯?海克(Hans Haacke)的纽约贫民窟调查记录，包括建筑物照片、一分房东花名册，和一张要求观赏者以美学术语去思考这些贫民窟住屋状况的请柬。到了一九七○年代，观念艺术成为当代的艺术主流之一，且观念艺术家最终发现，以抽象的观念来引发观赏者的观念，乃是最便捷、有效的手法；如：柯苏慈(Joseph Kosuth)的〔一和三把椅子〕(One and Three Chairs)，即以一把真实的椅子、一张椅子的照片，和有关椅子的文字说明，来表示当离开实物的艺术作品时，最终留下的只是该作品的抽象观念而已，且观念不仅可超越时空的限制，更较实物具永恒性。
观念艺术反对艺术的商业行为，主张艺术应脱离美术馆，而与生活紧密的结合在一起，使人人可参与艺术的创造活动；同时，它对艺术本质的反省，更使艺术避免沦于形式主义和装饰性，进而提升艺术的价值与内涵，对西方文化产生极大的影响。